规定一个专门的日子来表达人们对母亲的尊敬，并不是现代的发明，而是一个非常古老的习俗。古希腊人曾在树林或山洞中举行仪式，以表达他们对母亲神（泛指女性神）的顶礼膜拜。到古罗马时，这些活动的规模就变得更大，庆祝盛况往往持续达三天之久。当然，古时人们对女神的崇拜只不过是一种迷信，它同今天人们对母性的尊敬是大不相同的。
　　在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年青人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。 


　　现代意义上的母亲节起源于美国，由安娜·M·贾维斯(AmanmJarvis1864－1948)发起，她终身未婚，一直陪伴在她母亲身边。1905年在母亲去世时，安娜悲痛欲绝。两年后（1907年），安娜和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定的节日。安娜认为子女经常忽视了对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州举行，在这次节日里，康乃磬被选中为献给母亲的花，并以此流传下来。1913年，美国国会通过了一份议案，将每年5月的第二个星期天作为法定的母亲节。母亲节从此流传开来！从此母亲节便在美国成了一个公认的正式节日。 


　　母亲节创立后，得到了全世界各国人民的支持。AmanmJarvis在世时，设立母亲节的国家已达43个。时至今日，欢庆这个节日的国家就更多了。母亲节，已经成了一个名副其实的国际性节日。按惯例，“国际母亲节”被定在每年的5月11日举行。虽然，有一些国家是在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节，然而，包括我国在内的多数国家，如丹麦、芬兰、意大利、土耳其、澳大利亚和比利时等等，都是在5月的第二个星期日庆祝母亲节的。